◆たかがマスコット…というなかれ　つば九郎が愛される理由

テレビカメラ４台を含め、報道陣は約３０人の中にはＮＨＫ記者の姿もある。
１月２０日、契約更改の主はヤクルトの人気マスコット、つば九郎だ。

衣笠社長とのやりとりは、もちろん筆談。
最後は２万円に２０００円を上乗せし、桁は違うが年俸２億２０００万円の山田哲人内野手と数字をそろえて
一件落着と相成った。

これを冷めた目で“茶番”というには、あまりに実態を知らない。
つば九郎はヤクルトの誰より稼げる存在なのだ。

１月２４日には東京・立川市で中日のマスコット、ドアラとともにディナーショーを開催した。
マスコット界の２大人気者とあって、１万８０００円のチケットは５時間で完売、約６００人が詰めかけた。
実は同日、都内では某選手のディナーショーが行われていたが、こちらはファン約１６０人。
人気と知名度の大きさを示す数字となった。

関係者によると、ディナーショーの客は３０代から４０代が多く、
「若い層よりも金を使える世代が中心」というのも、利益を生む背景のひとつといえる。

昨季、１４年ぶりのリーグ優勝を果たしたヤクルトは、
ポストシーズンの約８億円など入場料収入などで大きく売り上げを伸ばした。
約２億円程度だったグッズの売り上げも、一気に４倍の約８億円に大幅上昇した。
約８００アイテムあるうち、その大半はつば九郎があしらわれている。
Ｔシャツ、タオル、ぬいぐるみなどなど…。

販売担当者は「昨年は後半に山田グッズが急追しました」というが、
結局、つば九郎が巻き返し売り上げトップの牙城は揺るがなかった。
２月１日から新たな商品も投入され「フィギュアを作りませんか、といった売り込みも激しい」（前出販売担当者）と、
約６０００円のアクションフィギュアも計画されている。

オフに入ってからは約２０件のイベントに出演。
球団ＰＲはもちろん、地域振興などにも呼ばれる人気ぶりで、イベント出演数は選手よりも圧倒的に多い。
球団関係者は「単体としても稼げるキャラクター」ということで、今年に入って“専属マネジャー”がついた。
スケジュールの管理が大変なのに加え、魅力でもある「奔放すぎる発言を制御するため」だという。

１９９４年のデビューから今年で２３年目。
かわいらしい外見とは裏腹に、「る～び～のみたい」「よるのぱとろーる」など
ちょっとブラックで笑いを誘う筆談が特徴だが、当初は他と同じく“物言わぬマスコット”だった。

変化のきっかけはラミレス（現ＤｅＮＡ監督）の加入。
パフォーマンスに合わせて動くうち、やがて現在の個性を発揮し始めるようになった。

３月５日の日本代表侍ジャパン－台湾戦（ナゴヤドーム）では、ドアラとともに“侍入り”が決まった。
同じ日に中日－ヤクルトのオープン戦が行われるためだが、ＮＰＢエンタープライズでは
「侍の公式マスコットである『たまベヱ』の知名度を上げるために、人気者に乗っかりたい思惑もある」と明かす。

さて、つば九郎自身はどう考えているのか。とある夜、ぱとろーるに同行して聞いてみた。

「めぐまれているんです　せんしゅ　ちーむ　しゃちょうも　みんななにをやってもおこらない　
ふぁんもみかたになってくれるからね　ばくてんもできないのに２３ねんもやれるなんて」

そう話すと、そっとグラスを置いた（本人がそう書いてほしいと…）。
つば九郎ワールドは楽しむに限る。

写真：新たに発売のフィギュアをＰＲするヤクルトのマスコット・つば九郎



産経新聞 1月30日(土)17時50分
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20160130-00000540-san-base